NASA’nın 2021 yılında fırlattığı Lucy uzay aracı, Jüpiter’in yörüngesindeki gizemli asteroid kümesi olan Truvalılar’ı incelemek için 12 yıllık bir yoluculuğa çıkmıştı. Ve artık Lucy uzay aracı, ikinci gayesi olan 52246 Donaldjohanson asteroidine ilişkin birinci yakın plan manzaraları muvaffakiyetle Dünya’ya iletti. Elde edilen bilgiler, bu küçük gök cisminin şaşırtan derecede karmaşık bir jeolojik yapıya sahip olduğunu ortaya koyuyor. Lucy, ismini ünlü fosil “Lucy”nin keşfinde rol oynayan Amerikalı paleoantropolog Donald Johanson’dan alan bu asteroide 20 Nisan Pazar günü yaklaşık 1.000 kilometre uzaklığa kadar yaklaşarak müşahede yaptı. Yaklaşık 5 kilometre çapındaki bu asteroid, Lucy’nin temel amacı olan Truva asteroidlerinden evvelki bir çeşit “prova hedefi” olarak vazife yapıyor.
İki cismin birleşmesiyle oluşmuş
Yaklaşma sırasında alınan manzaralarda asteroidin parlaklığında bariz dalgalanmalar gözlendi. Bu durum, cismin yavaş döndüğünü ya da hayli uzun ve eliptik bir yapıya sahip olduğunu düşündürdü. Lucy’nin ilettiği yakın çekim kareler, bu varsayımları doğruladı: Donaldjohanson’un iki farklı kesimin birleşmesiyle oluştuğu ortaya çıktı. Bu cins birleşimler kıymetli, zira bilim beşerlerine nazaran bunlar, gezegenlerin oluşum sürecine dair kritik bilgiler sunabilir.
Ancak Lucy’nin elde ettiği imajlar asteroidin tamamını kapsamıyor. Bunun nedeni, asteroidin boyutunun Lucy’nin kamerasının görüş alanından büyük olması. NASA, geri kalan bilgilerin Dünya’ya ulaşmasının yaklaşık bir haftayı bulacağını ve bu sayede gök cisminin tam biçimine dair daha net bir model oluşturulabileceğini belirtti.
Görüntülerde asteroidin dönüyor üzere görünmesi de dikkat çekti. Ancak bu hareketin, Donaldjohanson’un kendi ekseni etrafındaki yavaş dönüşünden değil, Lucy’nin saniyede 13,4 kilometre süratle geçiş yapmasından kaynaklandığı söz edildi.
Lucy, bu yılın geri kalanında seyahatine devam ederek ana gayesi olan Jüpiter truvalılarına ulaşmak üzere asteroid jenerasyonunu geçecek. Birinci Truva amacı olan Eurybates ve onun küçük uydusu Queta’ya yapılacak yakın geçişin ise Ağustos 2027’de gerçekleşmesi planlanıyor.